Circa 5 mesi fà ho realizzato un lettore badge basato sulla FEZ Cobra prodotta da GHI Electronics. Il prodotto è costituito da un display lcd, una tastiera numerica e un lettore rfid, ed è parte di un controllo accessi funzionante 24 ore su 24 7 giorni su 7.
Prima della sua messa in opera, ho seguito alcuni test “indoor” per verificarne la stabilità, e non ho avuto nessun tipo di problema sennonché il microprocessore della Cobra riscalda parecchio, nonostante il programma non esegua compiti gravosi.
Questo fatto mi ha preoccupato in quanto il lettore è posizionato in un passaggio carrabile ed è esposto ai raggi solari per quasi tutto il giorno, e visto che la scheda è racchiusa in un involucro a tenuta stagna e non avendo la possibilità di inserire un sistema di raffreddamento che mi permettesse di abbassare la temperatura interna, temevo ad un malfunzionamento del dispositivo.

Anche l’estate non è stata clemente, qui in Sardegna abbiamo raggiunto temperature di 38-40° all’ombra, di conseguenza la Cobra è stata sottoposta a temperature di lavoro quasi estreme e sinceramente mi aspettavo da un giorno all’altro la sua rottura.

Invece con mia grande sorpresa la FEZ Cobra sta ancora funzionando perfettamente dopo circa 3500 ore di lavoro continuo senza aver mai dato problemi di nessun tipo.

Certamente un solo pezzo non è sufficiente per fare una valutazione completa di questo prodotto ma viste le estreme condizioni a cui ho sottoposto la Cobra devo dire che ne sono rimasto davvero soddisfatto. Questo mi rende anche più fiducioso nel realizzare dei prodotti basati sul .Net micro framework vista la stabilità software che ho ottenuto in questo progetto.

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Per iniziare a lavorare con la tua FEZ Panda 2 devi eseguire delle semplici operazioni che permettono di installare i driver della scheda e l’SDK della GHI.
Iniziali a scaricarli seguendo questo link

http://www.ghielectronics.com/catalog/product/256

nella sezione download devi cliccare su GHI NETMF v4.1 SDK e su GHI NETMF USB Drivers 32-Bit Auto Installer

http://www.ghielectronics.com/downloads/NETMF/GHI%20NETMF%20v4.1%20SDK.zip

http://ghielectronics.com/downloads/NETMF/GHI%20NETMF%20USB%20Drivers%2032-Bit.zip

Ora che hai i files, scompattali in una posizione comoda, come il desktop. Ora entra nella cartella GHI NETMF USB Drivers 32-Bit ed esegui il file setup.exe. Segui le poche istruzioni a video che portano all’installazione dei driver necessari a far funzionare la tua FEZ Panda. Al termine dell’installazione devi collegare la scheda al PC tramite il cavo mini usb. Segui ora le istruzioni della procedura guidata installazione nuovo hardware, lasciando a Windows la ricerca dei driver appropriati appena installati.
Ora che la tua scheda è installata nel sistema devi installare l’SDK che permette di configurare Visual C# 2010 per poter scrivere codice per la tue FEZ.

Ritorna sul Desktop e apri la cartella GHI NETMF v4.1 SDK, esegui il file setup.exe, anche in questo caso devi semplicemente seguire le poche e semplici istruzioni proposte dal wizard.
Al termine dell’installazione dell’SDK, il sistema è pronto per permetterti di scrivere i tuoi firmware ed iniziare a sperimentare e creare circuiti con la FEZ Panda II.

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Ho acquistato la scheda FEZ Panda II della GHI Electronics, sinceramente non ho ancora provato ad usarla ma le sue caratteristiche tecniche mi hanno incuriosito. Anche la FEZ Panda è basata sul .Net micro framework, come il Netduino, e nonostante le sue dimensioni siano leggermente superiori rispetto al Netduino le funzionalità della Panda II sono notevolmente superiori. L’immagine riepiloga le funzioni principali della scheda:

Il cuore della scheda è il processore è un NXP LPC2387 a 32bit, con una frequenza di ben 72Mhz. Oltre ai classici connettori Arduino compatibili, ne troviamo un’altro che dispone di ulteriori 32 pin digitali configurabili come ingressi o uscite, inoltre sono presenti 3 porte UART una SPI e una CAN.
La scheda presenta anche uno slot micro SD per come supporto di memorizzazione una scheda SD. La porta usb che viene normalmente utilizzata per il debug delle applicazioni può essere programmata come porta seriale in modo da creare programmi che permettono di scambiare dati tramite la porta USB.
Da notare la presenza di un quarzo aggiuntivo che permette di creare un RTC (real Time clock) e di tenerlo attivo tramite una batteria esterna.

La tabella seguente riepiloga le altre caratteristiche della scheda

Nei prossimi post cercherò di realizzare qualche esperimento con questa scheda.
Se qualcuno di voi ha avuto esperienza con questa scheda fatemi sapere cosa ne pensate.

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